Minden erejét
összeszedve rugaszkodott el a csúszós, sáros talajtól, hisz tudta jól, az élete
függ az ugrástól. A földrengető
dörrenéssel egy időben landolt egy jókora pocsolyában. Fáradtan vibráló
izmokkal, a végsőkig kimerülten hevert a zuhogó esőben. Szívesen fekve maradt
volna, de a ruhája alá szivárgó zavaros lötty jéghideg érintése mozgásra
késztette. Feledve megpróbáltatásait, sajgó tagjait, fújtatva feltápászkodott a
földről.
Lényegében
örömet kellett volna éreznie, hogy sikerült, ha még oly nehezen is, átjutnia
ezen a veszélyes szakaszon, de e helyett - feleszmélve - bizalmatlanul
pislantott a háta mögé. Az utolsó pillanatban jutott át a lezuhanó, súlyos rács
alatt, míg üldözője, a hatalmas termetű, emberszabású majom a túloldalon
rekedt. A gonosz teremtmény azonban nem hagyta futni a már-már biztos
zsákmányt. Dühösen rázta a rozogának tűnő, ősrégi tákolmányt, amely a
pesszimista várakozás ellenére ellenállt az állat kitartó, irtózatos erejű
rohamainak. Ezt látva megkönnyebbülten hagyta, hogy végigperegjenek arcán a
kövér, fekete esőcseppek. Hosszú percekig állt ott, az ég felé fordított
arccal, azután elunva a hasztalan várakozást, tovább indult.
Kiálló
bokrokba, gyökerekbe és kövekbe kapaszkodva küzdötte fel magát a laza talajú,
meredek hegyoldalon. Kis idő múlva a hegyoldal merőlegesen az ég felé törő,
megmászhatatlan sziklafallá változott. Nyugtalanul kereste a felfelé vezető
utat, de csak egy esőkoptatta sziklákból álló keskeny párkányra lelt. Óvatosan
araszolva indult el rajta s igyekezett nem nézni a lába alatt terpeszkedő több
száz lábnyi mélységbe. Rövidesen három, a kiálló sziklákhoz rögzített
kötéllétrára talált. Tudta jó, hogy a három közül kettő biztosan csapda, de
ránézésre nem lehetett megállapítani, melyik a biztonságos. Nem tehetett mást,
mint hogy próba szerencse alapon fellendült a hozzá legközelebb lévőre. A
kötéllétra nem szakadt le alatta, de nem kis erőfeszítésébe került, amíg
sikerült baj nélkül feljutnia a széltől himbált, esőtől síkos, ingatag
alkalmatosságon a szirt tetejére.
Odafenn
napsütés és éles csőrű, kiéhezett keselyűk hada fogadta. Nem kis szerencsével
kerülgette a le-lecsapó tollas gyilkosok karmait, miközben a lehető
leglehetetlenebb helyen épült ház felé rohant. Lihegve tette be a vastag ajtót,
csakhogy így a madarakkal együtt a fényt is kirekesztette. Tapogatózva haladt
előre a szuroksötétben, szorosan a fel mellett, a padlásról leszűrődő keskeny
fénycsík irányába és közben kis híján beleszédült a padlón tátongó feneketlen
kútba. Végül eljutott a recsegő-ropogó padlásfeljáróig. Reménykedve vágott neki
a lépcsőmászásnak.
A feljáró
tetején sokáig fülelt gyanakodva, de mivel semmi szokatlant nem tapasztalt,
fellendült a tetőtérbe. Az előtte álló, korhadt deszkákkal borított hosszú
szakasz túloldalán egy fényesen kivilágított ajtó tátongott hívogatóan. Nem
tétovázott, merészen nekivágott az újabb lehetetlen próbának. Bizakodó szívvel
egyensúlyozott az imbolygó, fájdalmasan nyekergő pallókon, reflexszerűen
kerülgetve az itt-ott felvágódó borotvaéles lándzsákat. Nem csoda hát, hogy
szakadt róla a veríték, amíg átért a szakaszon, amely azután, hogy levette róla
a lábát, hatalmas robajjal leszakadt.
Örömtől
reszkető szívvel és a kimerültségtől rogyadozó lábakkal állt a nyitott ajtóban.
Az egyik énje mindenáron pihenni vágyott, míg a másik - az erősebb - makacsul
hajtotta előre. Belépett hát az ajtón.
Elborzadva
torpant meg néhány lépés után. A szoba másik, aranyfénnyel ragyogó ajtaja előtt
egy hatalmas, kiélezett inga lengett.
Ennyi küzdelem
után azonban nem hátrálhatott meg. Nem is volt hova hátrálnia. A háta mögött a
leszakadt padlással nem volt más választása, csak előre mehetett.
Sokáig
szuggerálta a kegyetlen szerkezetet, azután az általa legkedvezőbbnek vélt
pillanatban előrelendült. Számításaiba valahogy hiba csúszhatott, mivel a
lelketlen precizitással működő inga még azelőtt visszatért, hogy kinyithatta
volna az ajtót.
Mélységes
fájdalom hasított belé, pólusaiba pokoli kínokat okozó, emésztő tűz áradt szét.
Ordított volna, de kiszáradt ajkait nem hagyta el hang. Feneketlen sötétség
zuhant rá és érezte, teste semmivé foszlik szét...
A tenyérnyi kis
kvarcjáték parányi hangszórójából előtörő, elektronikusan modulált, gúnyos
kacagás teljesen kihozta a sodrából a középkorú férfit. Dühösen csapta az asztalra,
az íróasztalánál szemtelenül vigyorgó gyerekétől elkobzott szerkentyűt.
- A szentségit,
már megint kifogott rajtam!